L’ultrasuono  è  una  vibrazione  acustica  con  una  frequenza  al  di   sopra   di   quelle   udibili

dall’orecchio umano (maggiore di 20000 Hz).

L’ultrasuonoterapia è l’applicazione a scopo terapeutico di questo tipo di energia sonora. La produzione di ultrasuoni si ottiene sfruttando l’effetto piezoelettrico, che è la proprietà di alcuni cristalli minerali , di produrre vibrazioni  comprimendosi e decomprimendosi  quando  sono sottoposti ad un campo di corrente alternata.

Gli effetti biologici degli ultrasuoni sono principalmente:

Effetti meccanici: l’azione meccanica è dovuta al movimento delle particelle dei tessuti attraversati dall’onda ultrasonica.
Sebbene lo spostamento subìto dalle singole particelle sia piccolo, le variazioni di pressione che esso produce sono considerevoli e tali da generare importanti effetti meccanici nei tessuti.

Le modificazioni meccaniche indotte dagli ultrasuoni determinano:
– accelerazione dei processi di diffusione attraverso le membrane cellulari;
– scissione di molecole complesse (proteine, polisaccaridi. ecc);
– micromassaggio tissutale.
– Effetti termici: Il passaggio di ultrasuoni attraverso i tessuti “molli” crea un innalzamento della temperatura per:
– assorbimento legato alla viscosità;
- assorbimento dovuto alla conduttività termica e assorbimento chimico.

Effetti chimici: l’azione chimica con modificazione del pH locale e della permeabilità
delle membrane cellulari e con cambiamenti molecolari è provocata dalle notevoli
forze di accelerazione alle quali le particelle dei tessuti sono sottoposte al passaggio
dell’onda ultrasonica.

Effetti terapeutici

Gli effetti terapeutici degli ultrasuoni in parte sono dovuti all’aumento della temperatura; sono rappresentati dall’analgesia dall’effetto fibrolitico e trofico.

a) Analgesia: l’effetto analgesico è dovuto all’azione del calore e probabilmente anche ad un’azione diretta degli ultrasuoni sulle terminazioni nervose sensitive.

b) Azione fibrolitica: le oscillazioni delle particelle dei tessuti, prodotte dagli ultrasuoni, determinano lo scompaginamento delle fibre collagene dei tessuti fibrosi.

c) Effetto trofico: la vasodilatazione, che fa seguito all’elevazione termica, facilita la rimozione dei cataboliti e fa pervenire nei tessuti sostanze nutritizie ed ossigeno; in tal modo gli ultrasuoni migliorano il trofismo dei tessuti, agevolano la riparazione dei danni tissutali ed accelerano la risoluzione dei processi infiammatori.